明治7年(1874年)に創業し、熊本の代表的伝統工芸品である『肥後象嵌』を代々作り続けています。『肥後象嵌』は地鉄にタガネで細かく布目状の溝を刻み、そこに型抜きした純金や金線を打ち込んで細工する象嵌技法。江戸時代は刀の鐔や小柄に施され、武士にとってダンディズムの象徴といえるものでした。地鉄の美しい黒を生み出すため用いられるサビだし液は、かつて一家相伝の製法とされたほど。ひとつ完成するまで2、3週間ほどかかり、一生モノと呼べる精緻な逸品へと仕上げていきます。

父から光助の名を継承してからは、この技法を途絶えさせないよう、万年筆や自動車など様々なメーカーとタイアップした作品を発表してきました。近年では美人画で有名な熊本出身の作家・鶴田一郎さんとコラボしたペンダントや、神戸のデザイナーとコラボした時計の文字盤に象嵌を施すなど、工芸品の枠を超えてチャレンジしています。

熊本城の正面に位置する新町界隈は、かつて城門に囲まれた城内町でした。短冊形の町割りに武家屋敷と町人町が混在した全国的にも珍しい町でしたが、明治十年に起こった西南戦争で、この一帯は焼け野原に。そのとき熊本城と場外を隔てる門がなくなり、この新町に移り住んだ人たちも多いようで、当店もその頃に坪井(熊本城の北東方面の地域)から移転してきました。

熊本城も繁華街も散歩がてら行ける距離にありますし、昔から住んでいる人が多いので地域に一体感があります。築城とともに誕生したとされる新町獅子舞や地域の祭りなどもあり、新たにこの町の住人となった方々に参加していただけるのは嬉しいことです。隣の桜町も熊本市の新しいランドマークとして着々と開発が進んでいますから、新町は一層、評価が高まっていくでしょう。