「兵庫屋本店」は味噌・醤油を扱う醸造元として知られていますが、最初は質屋が始まりです。初代・渡邊祐輔は関ヶ原の戦い後に清正の家来として播磨の国から新町へ移り、将来を見据えて商人の道を歩み始めました。その後、この地に出ていた湧水を生かし、造り酒屋を経て味噌や醤油を醸造・販売するように。

私が幼い頃は電車通り沿いまで敷地があり、3階建て20部屋に職人さんたちが住み込みで働いていました。先代である父が突然他界し、しばらく母が頑張っていましたが「後継ぎがおらんなら暖簾をおろす」と言いまして。周囲から存続を願う声も多く、わたしが20代半ばで暖簾を継ぎました。それまで別世界で働いていたので迷いや葛藤はありましたが、醸造を醤油だけに絞り、さらに新商品のアイデアを考えたり自ら配達に出たりと、自分なりのスタイルで今日まで続けることができました。

醤油や味噌は日本人にとって必要不可欠である一方、万人の口に合う味を作り出すことは難しい。ですが、一度気に入ってもらえば「慣れた味」として愛着を持っていただけます。添加物も甘さも控えた昔ながらの醤油を、たくさんの方に味わっていただきたいです。

新町では夏祭りや花見など町の人同士が交われる機会を作り、代々暮らす人と新しく暮らし始めた人がうまく共生しています。散歩がてら町を歩くと肉屋や魚屋、八百屋などの個人商店があって、コミュニケーションもとれるところが良いですね。私どもも暖簾の味を守り、愛され続ける店を目指してまいります。